„Das Leiden ist der Preis, den man sich selber zahlt“, pflegt Rubén, ein erfolgreicher spanischer Bauunternehmer, gelegentlich zu seiner unglücklichen Tochter zu sagen. Eben ist sein jüngerer Bruder Matiás gestorben, was ihn veranlasst, auf sein Leben zurückzublicken, in dem er jedes Ideal für Geld und Erfolg geopfert hat. Aus unterschiedlichen Perspektiven entsteht dabei ein grandioses Gesellschaftspanorama über die Familie als Ort des Besitzdenkens, die Zerstörung der Umwelt, Bauspekulation, Drogen und Sexualität als Ware. Rafael Chirbes, einer der erfolgreichsten spanischen Schriftsteller, verhandelt in „Krematorium“ geschickt Fragen der Moral und der heutigen Lebensweise.